惠堂，衙門中停放屍首之處。

福平縣衙的惠堂為一小型跨院，自衙門建好以來未曾收過死屍，長年只做為堆放雜物之用。

如今雜物被移到了西面的墻邊，中央架起屍架，早先給人扛進來的長案上則放置了一樣樣器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了幾分惠堂當有的模樣。

此刻，天剛破曉，四周燭火還未熄，一旁盆中燒著驅臭的皂角、蒼術，偶有火花爆裂，成了寂靜堂中的唯一聲響。

將手邊最後一塊皂角丟入火盆，粗衣少年單手背在身後來到長案邊；他低頭審視了一會兒，才從長案上挑揀了幾樣物品，放入一方木盒後端起，轉而走至屍架旁。

昨夜，一行人馬不停蹄由日江府回到福平縣，近三更才入城，接著打點落腳小屋，天未亮便又被大人喚到惠堂中準備……然而少年臉上卻不見一絲倦意，尤其一雙晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了許久……

有意思。

不遠處的案前，江蘭舟望著少年從懷中掏出小布包，撚了塊生姜含入口中，接著從木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；細看那表情，似是有些不滿意地將瓶塞塞好，又收回木盒中。

轉頭，江蘭舟望著堂中衙役數人，是刻意站得遠了些……這也實非不能理解。此縣小而平和，翻過案帳便知過去數十年來莫說殺人案子，就連雞鳴狗盜之事也沒發生過幾回，如今無端端冒出具屍體，還是為人相害而亡，饒是衙門中人也難免心生畏懼。

江蘭舟單手支面，看那身影獨自忙碌著，良久，他頭也不回地說道：

「賈立，打水。」喚的，便是身後身材魁梧的護衛了。

此次隨大人到日江走了一趟，帶回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西廂小院落做為其住處，明明白白、毫不避諱地讓他入住府中……賈立想不透大人如此禮遇一個賤民的原因何在，可長年跟在大人身邊當差，他明白幾分大人的性子，是過於隨心所至。

瞄了眼不過距離陶仵作十步之遙的水井，雖是有些不以為然，賈立仍應道：「是，大人。」

目送賈立走遠，江蘭舟換了只手撐在臉頰，轉而望向從方才就一直為自己磨墨的書生，說道：「鷹語，你看來有很多話想問。從出日江府一路忍到現下，也虧得你真能忍，我還道你今日必纏著我一問究竟呢。」

「……」磨墨的手因那透著揶揄的話而稍停，魏鷹語嘴角抽了抽。

跟大人來到福平縣後的三年裏，日日睡到日上三竿，就算醒著，也不過下下棋，用不了多少腦力。是慣了這般悠閑緩慢的日常了吧，想著反正遲早會知道大人葫蘆裏賣的是什麽膏藥，也就不急著追問……

思及此，魏鷹語對自己的怠惰嘖了聲，問道：「大人，那日在陶家香行，您將我等支開，究竟和陶爺達成了什麽協議？」陶知方的大名他是聽過的，若他真被大人勸到福平縣來，就為了解決一樁案子，反倒有些大材小用；勸不來陶知方，帶回了這話少的毛頭小子，真不知大人在想些什麽。

那話問出口，江蘭舟點點頭道：「鷹語問話果然一針見血。」

是稱讚吧？就不知為何由那口中說出總顯得有幾分嘲弄意味。魏鷹語撇撇嘴，輕哼了聲。「大人不想說，鷹語不問便是。」

被眨之後，江蘭舟將京中府裏的家仆全都遣散，唯有賈立與鷹語隨他從京城來到此處。他倆嘴上怨著，可能為一個被貶之人離京實屬不易，因而他打從心底不介意他們問起任何事，也盡量不有所隱瞞。

江蘭舟說道：「為了打發我，陶爺願意將家族中人借我兩年，條件是不能洩露其為陶氏。因此，此事莫要讓衙中其他人多說。陶知行在家行九，往後在人前，喚其阿九吧。」

仵作行人為賤民之階，然而陶氏在六扇門中自有其地位；尤其陶知方在京中任職多年，建功不少，曾領有官銜，辭官後也已贖籍從商，不應與一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一門又如何能擺脫世人那根深柢固的門戶之見？

……這是為何那時大人將他與賈立支開了說話？他不否認，初聞與他等同坐之人曾為仵作時，心中是有些許抗拒的。魏鷹語執起小杓往硯臺上澆了點水，繼續磨墨。

魏鷹語不說話，江蘭舟也不說話。

不遠處的少年圉起賈立搬到腳邊的水，沖洗那屍身沾滿了幹涸汙泥的雙腳；因放置過久，少年卷起袖，用雙手使力搓著，花了些功夫才洗凈，露出一雙精繡的鞋子。少年思索一陣，細細檢視雙腳細處。

先前因雙腳沾滿泥濘，只註意到屍身腰腹間的傷，不想腳上也有傷呀……江蘭舟仍是默默看著，思緒卻飄遠了。

陶氏尚有一人，其檢驗之技不下於我。這是當日老友說過的話。

眼前少年的技術如何，他還需觀察一陣方能下定論……腦中、眼前竄進的是初見那時，與眼前此刻少年身影的重疊，那眼神、那幾近狂熱的堅定，不為旁的，只為身前的死物。

江蘭舟覺得十分有意思。

一樣保持沈默的魏鷹語靜靜觀察著大人，那雙總是顯得閑懶的眼此刻隱隱透著精光……是因這個陶仵作？大人時常表現得漫不經心，多數時候也是真不把事情放在心上，這樣的大人又怎麽會對一個仵作露出這般饒富興味的表情？莫非，有什麽隱情？

狐疑的眼神瞄向大人，就見他手動了動，執筆舔墨。魏鷹語微微傾身，見到大人在鋪平的白紙上畫了具人體外形，標出屍身上的傷口兩處，又寫下對其死因的猜測。

此屍被搬入衙中那日，大人瞥了一眼後便回到書房，沈思了整整一日，卻因傳不來仵作相驗，單單傳來幾人問話後又都遣了回去；眼下看著陶仵作驗屍，大人寫下幾個那日堂上問過話的人名，必是有了些想法。

所以，大人面露快意是因此案將解？

……從前從不覺大人如此將為人申冤、為民喉舌視為己任的哪。至少，過去三年他在福平縣的模樣，較易令人聯想到昏官二字……魏鷹語暗暗嘆了口氣，低頭繼續磨墨。

一會，江蘭舟擱下筆，似是不經意地睨了魏鷹語一眼，見他不再打量自己，才又望回了堂中。

依照屍體僵硬程度、屍斑分布，算上此地天候與濕氣，此人咽氣已超過兩個月了……

自離開日江一路行來，直至來到福平惠堂之前，對於此案此屍，沒人提過只字片語；所以，除了衙門中有具似是他殺的屍體待驗以外，陶知行對案情一無所知。

如今看來，除了幾處明顯是搬運時留下的瘀痕、久置而生的蛆蟲，此屍保存得極好。邊想著，小心翼翼的動作未停，右手扣著一雙細細長長的銀筷，夾出幾只在屍身上鉆洞的小蛆。

當手裏的瓷盤中堆滿了交疊蠕動的小蛆，陶知行有那麽一刻出了神。

未久，她緩緩將瓷盤放下，轉向橫置的光裸身軀。

剝除了一身華服，洗去臟汙，僵硬而泛白的男屍腰腹間，以及兩腳小腿至腳踝處皮開肉綻的傷，成了教人難以忽略的幾處顏色。陶知行從懷中拿出一個扁布包攤開，掏出皮尺，度量男屍的頭圍、身長、肩寬等處，接著換了銀制探尺，度量腰腹間與腳上傷處。

轉換角度間不意瞥見了那遠站在墻邊的幾名衙役，他們臉上的表情究竟是害怕還是嫌惡，陶知行沒去深究；活人的心思總是多變，而她不擅捕捉那些可能連本人都沒細想便洩露出來的情緒變化。

丈量完畢，陶知行隨手將使用過的器具拋入木箱，黑眸落在男屍慘白的面容。那僵硬的兩頰、微張的口，與那雙因痛苦或怨或恨等等臨死前最真實心緒而瞪大的眸子，是一刻也沒變過。

仿佛確認著什麽，陶知行又多看了一會，按驗完屍的規矩替他闔了眼，甩開一方白布蓋上大體，才拾起一旁的濕布凈手。然後她來到案前，取了紙筆將檢驗所得記下。

死因不太覆雜，約莫半炷香時候，她捧起紙張吹了吹，交給一旁的賈護衛。

賈立來到大人案前時，大人正端詳手中物品，那是方才交由一旁衙役刷洗的死者衣物。他神情專註，沈思了許久仍不語。

盯著那雙好看的眉半晌，陶知行楞楞地側了側頭，很配合地一同沈思起來。那精繡的衣袍她遞交給衙役前細細摸過，不似一般鄉間繡工，倒讓她記起入冬前大哥、三哥上京，回來時帶了幾匹布給家人裁作新衣，正正繡有類似的圖樣，還說什麽京中正風行……

若身上衣袍為京風織布，死者多半來自京中？

她一凝眉，再擡起頭時，就見江大人正睨著自己，那偏低而冷的聲音道：

「兇器為尖銳物，能否再精準些？腰腹間與腳上之傷都是尖銳物所傷？可是同一兇器？傷處深度、廣度、力道分明不同，這又是因何所致？」

身為縣令問這話沒有不妥，那是她的錯覺嗎？言語中怎麽隱隱就透著股訕然……是質疑她的判斷？陶知行有些訝異他已讀完自己寫下的分析，並抓出疑點，畢竟關於傷處的細節分別散落在上半體與下半體檢驗兩段中、傷處外觀與細部檢驗的字句裏，而他分明只是隨意掃了一眼，便又研究起死者衣物的……不是嗎？

只一瞬，陶知行跪下身，雙手抱拳高舉，垂首道：「回稟大人，精準與否，不是口上說了算的；若能實地試驗一番，方能精準。只是方才小的請示過頭翁，似乎福平縣衙的規矩是仵作只消乖乖驗過屍體便算數了。」

公堂上不得搬弄是非，這是陶氏老祖宗的告誡，因此她有問必答。入惠堂前，她請托衙役為她備妥幾樣東西以便推斷兇器，當時衙役嗤笑回道：下命令是上頭人的事，小小仵作做當做的，有手無口，莫要再犯。

高舉的雙手穩穩當當，那頭仍低，雙眼直視地下，是公堂規矩，陶知行說起話來面上沒有一絲懼怕，亦沒有一點得意，一句句只是照實說，所以不怕得罪了人？又或者，無論怎麽說都會惹人不快，便暢所欲言，不加修飾？

印象中，老友知方處世圓融得多。江蘭舟望著堂下一會，揚聲道：

「仵作阿九，今日上任，往後若有任何示下，衙門上下需得照辦。」語方落，幾名衙役訝然地望來，有些面紅耳赤，似是不服，卻只能應聲領命。

陶知行埋低的臉緩緩地擡起，垂低的黑眸緩緩上移，直到兩人視線交錯，江蘭舟薄唇微勾，道：「吩咐吧。」

「……」

那眸中沒有一絲退縮，他愈發覺得有意思，於是催促道：「如何？」

仍與他對視著，良久，陶知行才開口說道：「豬腹肉兩大塊，帶皮；五只豬前腿，帶骨。另，鑄鐵錐子、木工錐子、鑿玉錐子粗細各一，肉鉤、魚鉤、秤鉤、帳鉤各三；再取麻線一捆，明晨備齊。」

語落，堂中一片靜默。

他問了，陶知行也就真毫不客氣地吩咐了……江蘭舟已不掩笑意。

其實，破曉前，惠堂外，陶知行與衙役的對話江蘭舟無意中聽見，還想著該如何處置。在他看來，如此甚好；與其被人輕賤，不如被討厭吧。

回想著惠堂外陶知行請求衙役準備之物，與驗過屍後的要求相比，眼下明確許多；不過……在那時，陶知行已想到要實際操演以推斷兇器為何了？

這並非一般仵作所為。就連其兄長知方，以往多是口頭敘述後，再由主審官員下令取來各式刀劍與傷處比對……

江蘭舟思忖著，一旁的魏鷹語提筆記下後交給賈立，他揮手令道：

「即刻打點，不得有誤。」餘光瞄見賈立領著幾名衙役出了惠堂，他雙眼一刻也未曾移開地問：「還有？」

一頓，陶知行開口道：「小的想出衙門一趟。」

「可要我命人跟著？」

「不必。」

「那麽，」江蘭舟頷首，應允道：「入夜前歸來。」

視線隨陶知行的身影消失在敞開的門後，江蘭舟喚了魏鷹語，道：

「你親自領三名小仆跟著，每隔一個時辰派一人回報。」

「大人，」仵作出衙辦案，師爺當跟班，還真是前所未聞哪……魏鷹語撇撇嘴。「跟人之事，賈立才擅長。」

「一個尋常少年，你還怕跟丟？」江蘭舟正色說著，不容他推拖。

「速去。」

「……是。」

夕陽西下，鳥兒回家。

小廳中，小小圓桌前，賈立搓著兩手，面帶笑容瞅著碗中熱騰騰的白米飯。

前一刻，小仆端完了菜退出去，他便一把抓起手邊的筷子夾了兩大塊白斬雞，豪邁地扒了飯一起送入口；胡亂咬了咬，瞄到胡廚子拿手的鹹豬肉，又忍不住長手夾起，正歡天喜地地往嘴裏送，忽然意識到一旁的大人。

江蘭舟手中端著飯碗，卻遲遲未動筷，雙眼註意著窗外暗了很久的天色，眉間久久未曾松開過。

狼吞虎咽了一輪，註意到大人尚在發呆，賈立收斂了些，吞下口中食物，問著：「大人，您不餓嗎？」

江蘭舟回過頭來，看了賈立一眼，直覺將手邊的鹹豬肉與另一頭的青

菜豆腐交換了位置。

「謝大人。」美食當前，賈立從不裝模作樣，言謝過後便又多塞了幾塊肉入口。大人嘴刁得很，這胡廚子是重金禮聘、舉家一同由靖州易離請來的，估計大人的俸銀有一半都給了胡廚子。從前在京中也不是沒吃過精致好料，但總覺得拘謹了些，不及北方大口吃肉的豪爽痛快。

擡頭，見大人將湯碗端在嘴邊，然久久未沾唇，眉似乎又攏得更近了些。

「大人……湯不好喝？」賈立關心地問著。大人嘴刁，對於湯品尤其註重，此刻臉色略沈，想必是湯不對口。

「不會。」江蘭舟看了護衛一眼，順手拿起桌邊空碗，替他舀了點湯。「豬腱肉清燉的湯，哪有不好喝的？你愛吃肉，多吃兩塊；那鹹豬肉太燥，嘗過也就罷了。」

賈立微楞，放下手中碗筷，雙手恭敬地接過湯碗。「謝大人……」小心翼翼啜了口湯；考慮一陣，再看向大人時，他問著：「大人，是不是太久沒辦案子，這……生疏了？」

本已望向別處的江蘭舟緩緩回過頭來。

「唔……其實這也沒什麽的，大人。」賈立安慰著，以大人稱讚過的溫暖忠狗雙眼表示無限關懷。

大人從前在京中自是辦過許多大案，可那時底下有多少人供他使喚，他手裏又有多少銀錢可買通關卡；更重要的是，當年大人背後還有朝中那人撐腰，一聲令下，什麽細節掌握不到？

若不是三年前那一跤跌得太慘，如今成了大理寺左寺史也不出奇的……賈立悄悄瞄了眼大人兩眉間的皺褶，再看那滄桑許多的面容，暗自搖搖頭，真是不可同日而語呀。搖搖頭，再搖搖頭。

曾在那麽高位之人，受了打擊，不若以往意氣風發，沒了過往辦案心思，這難道不是意料中事？

貼身護衛眼中有股泛濫成災的同情，江蘭舟挑挑眉。

「大人，是說……這兒天高皇帝遠的，死的又是個外地人，就算抓不到兇手，讓此案成了懸案……」賈立試圖多說些安慰的話，讓大人食欲好些、舒舒眉頭。「也沒人能把您怎麽樣的。」

「……」深吸了口氣，江蘭舟看得出來他很努力，想了想，把手邊的小碗鹵牛肉與那頭的炒豆皮換了位置，道：「若是嘴上閑著，就多吃點吧。」

……他說錯什麽了嗎？賈立張了張口，本還想再說些什麽，一字都還沒吐出，身後敲門聲便響起。

來人才在門上叩了一聲，江蘭舟便應：「進來。」

推門而入的是魏鷹語；早晨出衙門時還是一身月牙白的長衫，此刻狼狽模樣有如滾過爛泥……略過賈立微訝又帶點看好戲的表情，拉了張凳子到桌邊坐下。整日未進食，他又餓又渴，便隨手拎了湯碗，也不管是誰的，就這麽一仰而盡，留下當中肉塊再丟回賈立面前。

「陶知行呢？」半掩的門後空無一人，江蘭舟問著。

「……覓食去了。」正確來說，是往廚房的方向走去；既已回府，他的任務完成，管那陶阿九是要上廚房、回房還是去惠堂夜游，全都不關他的事了。魏鷹語一臉烏雲密布，徑自添了飯，大口扒了起來。

「你暴了行蹤？」江蘭舟語氣中沒有責備，只是有些訝異，畢竟鷹語

行事一向謹慎過頭，少有意外。他派鷹語跟著，一方面是想探探陶知行出衙都做了些什麽；另一方面……怎麽說都是老友家人，初來乍到，人生地不熟的，有人跟著總是安心些。

「……」大人話中涵義他聽得清楚，咬下鹹死人不償命的鹹豬肉，魏鷹語放下筷子，從袖中抖出一團布包，交給大人時道：「陶仵作說要將此物轉交給大人。」

盯著那臟兮兮的布包，江蘭舟伸手接了過，在掌中攤開。瞇眼瞧了個仔細，順手用布抹去爛泥，露出一枚尾處系著麻繩的帳鉤……

江蘭舟想起屍體雙腳布滿刮傷與勒痕，也想起今晨端詳過傷處的陶知行吩咐備妥數種不同的鉤，目的是找出兇器。他讓鷹語帶人跟著，一日裏前後來報的兩人皆道陶知行在城外池塘邊打撈著什麽。

打撈著什麽？

或者該問，陶知行究竟真正在找尋著的，是拼湊真相的物證，還是堆砌自我肯定的物件？隔著布料，手裏握著勾住了一條命的鉤子，半晌，江蘭舟問道：「沒有話交代？」

若不是因為太好奇、太不相信陶仵作出了衙門向幾人問了路，便直奔城外那幾近幹涸的池塘，花了整整一天，堅信定能從一堆爛泥中挖出個屁，他也不會盯得眼都凸了，一路餓著也不敢將視線移開，就怕漏看了什麽小動作，更加不會把自己弄成這副模樣了。魏鷹語哼了聲，沒好氣地反問道：「大人不是早已知道誰是兇手了？」

當初傳了數人來問話，大人便在當中幾人名字上做了記號；見過陶仵作驗屍，大人八成肯定了兇手為何人。花那麽多工夫從日江找了個仵作回來，不過是想確認自身推斷無誤罷了。

相信自我的判斷是好的，但相信過頭就危險了。江蘭舟問道：「陶知行說了些什麽？」

過去三年來幾乎都只見到大人懶散的模樣，凡事皆無所謂，所以才養成他與賈立的沒大沒小吧。魏鷹語緩緩吞下口中嚼了許久的飯菜，提醒自己，再怎麽平易近人、再怎麽願意與下人平起平坐，眼前人仍是個縣令，而此刻他是個師爺。抿抿唇，他照實回道：「陶仵作說兇手用此裝置將此人困住，表示兇手明白自己處於劣勢，不這麽做的話便沒了把握。」

「所以，這是早就預謀好的，並非臨時起意或誤殺。」喃喃地，仿佛自言自語，江蘭舟閉了閉眼，眸色卻是暗了幾分。什麽樣的深仇大恨，需要預謀奪人命？辦案多年，仍不禁想問。

「陶仵作正是這麽說的。」楞了一會，魏鷹語才點頭應道。觀察一日，他直覺陶仵作與大人的思考方式很類似。分明所見之物相同，旁人皆只看見一個結果，而滿腹疑惑；他二人卻早已順藤爬上，聯想到了事發的源頭。

魏鷹語想著回衙的路上腦中不斷浮現陶仵作驗屍時，大人寫下的字句；雖是用不同的方式推敲，單憑問話與觀察，大人確是早鎖定了兇手，而陶仵作只是提供了線索讓大人更加肯定。

那麽，為何此刻大人還要黑著一張臉呢？此案近日就能結了，是好事，不是嗎？

當魏鷹語再望向大人時，他已拾起一旁的碗筷；又望了一會，就聞那略帶嘲弄的聲音說道：

「那麽你為何會弄得如此狼狽？」

此話一出，一直默默聽著兩人對話的賈立毫不留情地朝魏鷹語那斯文但粘了泥土、與不知是擠成一團的雜草還是塵渣的臉上噴笑出聲。

魏鷹語深吸了口氣，翻出月牙衫子上僅存的一處白凈袖內布料抹抹臉，咬牙惱道：「路見不平尚要拔刀相助，眼前有人在爛泥中滑倒差點滅頂，能袖手旁觀嗎？」

江蘭舟明白自己有點明知故問，果然離京之後太閑了吧，才會覺得捉弄人很有趣。終於，眉間松了松，夾起幾樣已涼的菜，祭祭五臟廟。

大人表情和緩許多，賈立頓時心情大好，更不會放過嘲弄魏鷹語的大好機會，他嘿嘿兩聲，道：「平時魏師爺行事穩重，少有事情在掌控之外，今日也算踢到鐵板了。」

魏鷹語斜睨著賈立。早知道他們三人是烏合之眾，湊在一塊兒什麽大事也成不了，彼此挖苦倒是少不了；幾年朝夕相處，他已充分理解賈立其實不如外表木訥。「能把人平安帶回，還不能交差嗎？」

難得魏鷹語采取哀兵策略，應該是真疲累了，想藉此結束話題……瞧著那垂頭喪氣的模樣，嘖嘖嘖，賈立禁不住要乘勝追擊，務必將之徹底擊潰。「魏師爺此言差矣。從前不老是叮囑屬下凡事要有自我要求，切不可求交差了事才好；好比說那回大人差屬下回京送信，屬下中途丟了信回府請罪，那回魏師爺可是將屬下罵到臭頭--」

「我何時罵過你了？」現在回想已有些模糊了。初識那時，賈立說話可有如此咄咄逼人？魏鷹語努力憶當年。

「……也是。不是罵、不是罵，」賈立承認自己說得誇張了些。「是念到屬下頭疼了兩個月有餘。」

言下之意，賈立也想跟他杠上兩個月？魏鷹語垂下肩，朝大人求救：「跟蹤一事，我本就不擅長。」

江蘭舟眼帶笑意，誠心說著：「魏師爺謙虛了。」

……是他被爛泥沾得昏頭了，大人的本性是危恐天下不亂，怎麽他給忘了？魏鷹語閉閉眼，決定還是自救一番吧。「賈護衛這麽說就不對了，我那時是為了救你呀，你怎能恩將仇報呢？」

聞言，賈立楞了楞，不明所以然。

瞟著他，魏鷹語冷笑著解答：「賈護衛是寧可被我念，還是被大人念？」

「……」

「那不得了。」

「這……這……」賈立這了半天仍吐不出回話，只能暗自扼腕。當年娘親督促他多讀點書，他真該乖乖聽夫子講課；瞧眼前這人，不過是多讀了幾本書，竟真能每回都教他對不上話。

「唉，」魏鷹語以其人之道還治其人之身，乘勝追擊：「只怪我跟著大人的時間沒賈護衛長，官階月俸卻高過你，是因如此吧，你才處處瞧我不順眼……」

「魏師爺！」

「賈護衛？」

「你莫要自恃有好口才，便次次欺我。」

「分明是賈護衛先開始的……」

臉上是若有似無的笑意，江蘭舟有一句沒一句地聽著，單手捧著湯碗，另一手來回撫著證物的帳鉤。

無意義的磨牙鬥嘴持續到晚膳後，直至深夜遣走了吵鬧不休的兩人，江蘭舟回到書房；而那書房燭光，燃至天明才熄。

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